Vélo Gravel suspendu : Pour quel cycliste et pour quel type de terrain ?

Qu’est-ce qu’un vélo gravel suspendu ?

Un vélo Gravel suspendu se distingue d’un Gravel classique par la présence de systèmes de suspension permettant d’absorber les vibrations et les chocs.

Contrairement aux vélos de route ou aux Gravel rigides, qui reposent sur la flexibilité du cadre et des pneumatiques pour filtrer les aspérités du terrain, les modèles suspendus intègrent des technologies soient inspirées du VTT, soient conçues spécifiquement pour améliorer le confort et le contrôle.

Les principales solutions de suspension en Gravel

Suspension/filtration avant

Certains modèles comme le Cannondale Topstone Leftyadoptent une fourche suspendue similaire à celles utilisées en VTT.

Le Specialized Diverge STR lui voit une cartouche Future Shock au niveau du pivot de direction. Ce n'est pas une fourche, il n'y a pas de cinématique. Mais de quoi suspendre le cycliste.

Ces systèmes offrent un débattement généralement compris entre 20 et 30 mm. Cela permet de mieux absorber les chocs sur terrains accidentés sans trop impacter le rendement.

Suspension/filtration arrière

Certaines marques misent sur des solutions de suspension intégrée au cadre, comme le Future Shock de Specialized. Plus simple et sans entretien, la technologie Kingpin de Cannondale permet une micro-déformation du cadre pour améliorer le confort sans trop alourdir le vélo.

Tige de selle suspendue

Moins intrusive qu’un véritable amortisseur, une tige de selle suspendue comme la Redshift ShockStop ou la Cane Creek eeSilk offre un gain de confort appréciable sans ajouter trop de poids.

Le but de ces technologies est de rendre le vélo plus confortable sur les longues distances et les terrains cassants, tout en conservant une bonne efficacité au pédalage.

Pour quel type de cycliste un gravel suspendu est-il adapté ?

Un gravel suspendu ne conviendra pas à tous les cyclistes, mais il peut être un véritable atout pour certaines pratiques spécifiques.

Les aventuriers longue distance et bikepackers

Si vous roulez régulièrement sur plusieurs heures voire plusieurs jours, un vélo gravel suspendu peut considérablement améliorer votre confort et réduire la fatigue musculaire.
Sur de longues distances, la filtration des vibrations permet de ménager le dos, les bras et les articulations, ce qui est particulièrement utile en bikepacking.

Les amateurs de chemins techniques et accidentés

Un gravel suspendu est une excellente alternative pour ceux qui veulent s’aventurer sur des sentiers plus engagés, où un Gravel rigide pourrait être inconfortable. Il permet d’améliorer le contrôle dans les descentes, d’absorber les impacts et de rouler avec plus de sérénité sur des sections rocailleuses ou des chemins forestiers jonchés de racines.

Les cyclistes souffrant de douleurs articulaires ou musculaires

Si vous êtes sujet à des douleurs au dos, aux poignets ou aux genoux, un vélo gravel suspendu peut vous aider à mieux absorber les impacts et réduire la fatigue. Il permet de moins subir les vibrations continues qui peuvent être éprouvantes sur des sorties longues.

Les vététistes cherchant un vélo plus rapide sur chemins roulants

Un gravel suspendu peut être une alternative pour un vététiste souhaitant rouler plus vite sur des pistes et sentiers sans pour autant passer sur un gravel entièrement rigide. Il offre un compromis intéressant entre le confort d’un VTT semi-rigide et le rendement d’un vélo de Gravel.

Les compétiteurs en Gravel ultra-endurance

Sur des épreuves comme la Traka, la Badlands ou la Race Across France, les kilomètres s’accumulent et le confort devient un facteur clé. Les suspensions permettent de mieux encaisser les terrains variés et de limiter l’accumulation de fatigue sur des parcours dépassant parfois les 500 km.

Quels terrains sont idéaux pour un gravel suspendu ?

Bien que le gravel suspendu puisse être utilisé sur différents types de terrains, il excelle sur certaines surfaces bien spécifiques :

• Les chemins dégradés et pistes forestières : Idéal pour absorber les irrégularités et améliorer le contrôle.
• Les sentiers techniques et rocailleux  : Une meilleure adhérence et filtration des chocs permettent une conduite plus fluide.
• Les routes et chemins mixtes : Un confort accru sur les portions accidentées, sans compromettre totalement le rendement.
• Les parcours avec descentes rapides : Les suspensions offrent plus de stabilité et de sécurité, surtout sur des terrains instables.
• Les zones boueuses ou accidentées : La suspension aide à maintenir une bonne adhérence et à mieux négocier les obstacles.

En revanche, sur un terrain majoritairement roulant et peu accidenté, un Gravel rigide reste plus efficace grâce à un meilleur transfert de puissance et un poids réduit.

Avantages et inconvénients d’un gravel suspendu

Avantages :

• Confort accru : Moins de fatigue musculaire et articulaire.
• Meilleur contrôle : Plus de sécurité sur terrains techniques.
• Polyvalence accrue : Permet d’aborder une grande variété de terrains.
• Moins d’impact sur le corps : Utile pour les longues distances et l’ultra-endurance.

Inconvénients :

• Poids plus élevé : Environ 1 à 2 kg de plus qu’un Gravel rigide.
• Entretien supplémentaire : Une fourche suspendue nécessite plus d’entretien.
• Prix plus élevé : Généralement 20 à 30% plus cher qu’un modèle rigide équivalent.
• Moins de rendement sur route : Risque de perte d’efficacité sur terrains roulants.

Comparaison avec un Gravel rigide : faut-il franchir le pas ?

Le choix entre un Gravel suspendu et un Gravel rigide dépend principalement de votre pratique :

• Si vous roulez principalement sur des chemins roulants avec quelques portions cahoteuses, un Gravel rigide avec des pneus larges et une bonne tige de selle suspendue suffira.
• Si vous cherchez un vélo ultra-polyvalent capable d’encaisser les terrains accidentés, un Gravel suspendu peut être une solution plus adaptée.
• Si vous hésitez, testez un modèle suspendu pour voir si l’apport en confort justifie l’investissement supplémentaire.

Conclusion : faut-il opter pour un Gravel suspendu ?

Les vélos Gravel suspendus apportent un réel gain de confort et une meilleure absorption des vibrations, ce qui peut être déterminant pour les longues distances ou les terrains techniques. Cependant, ils restent plus lourds et nécessitent plus d’entretien qu’un Gravel rigide classique.
Si vous êtes un aventurier, un compétiteur ultra-endurance ou un cycliste souffrant de douleurs, un Gravel suspendu pourrait être un excellent choix.

En revanche, si vous privilégiez la performance pure et la simplicité mécanique, un gravel rigide reste une option plus efficace.

Avant de vous lancer, l’idéal est d’essayer plusieurs modèles pour voir lequel correspond le mieux à votre style de pratique. 

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